Ce qu’il est maintenant convenu d’appeler l’affaire Mulroney-Schreiber a dominé l’actualité politique à Ottawa au cours des deux dernières semaines.

À la base de cette affaire, un démarcheur germano-canadien, Karlheinz Schreiber, qui a versé à trois reprises des sommes de 100 000 $ en argent comptant à l’ex-Premier Ministre Brian Mulroney en 1993 et en 1994. Après avoir tenu secrète l’obtention de ces 300 000 $, M. Mulroney a finalement déclaré ces revenus au fisc en 1999.

M. Schreiber avait reconnu avoir versé cet argent à l’ex-Premier Ministre pour des services rendus devant faciliter l’établissement au Canada de deux entreprises européennes. Les deux projets n’ont jamais vu le jour.

L’année 2007 a été et demeure passablement animée dans trois municipalités de notre région : Beauceville, Saint-Victor et Saint-Prosper. Dans ces trois cas, les chicanes entre les membres du conseil eux-mêmes ou entre des élus et des employés municipaux ont contribué à créer un climat malsain dont les contribuables assument inutilement les frais.

Plusieurs personnes m’ont demandé d’utiliser cette chronique pour reproduire le témoignage que j’ai présenté à la Commission Bouchard-Taylor sur les accommodements raisonnables, laquelle Commission a siégé à Saint-Georges le 1er novembre dernier.

Par ce témoignage, j’ai voulu rendre hommage aux nombreuses familles d’immigrants qui se sont établies en Beauce tout au long de notre histoire et qui, pour la plupart, comptent encore plusieurs descendants. Ce témoignage est basé sur l’histoire de mon ami Ti-Tune Chen, le propriétaire du dépanneur l’Escale à Saint-Georges.

Dans ma chronique du 16 janvier dernier intitulée «Concurrence déloyale», je déplorais le fait que le rapport du groupe de travail sur les aides fiscales aux régions ressources et à la nouvelle économie n’avait toujours pas été rendu public, cela même si la ministre des finances, Madame Monique Jérôme-Forget, l’avait en main depuis décembre.

Le rapport en question a finalement été publié la semaine dernière et, élément fort encourageant pour les régions centrales comme Chaudière-Appalaches, le comité de travail reconnaît la concurrence déloyale créée par les mesures favorisant les régions ressources.

De plus, son Président, Monsieur Robert Gagné, écrit que «le congé fiscal rate sa cible, car il ne bénéficie qu’aux entreprises en bonne santé financière et son principe est critiquable, puisque non lié au respect de critères d’emploi ou d’investissement.»

Comment pourrait-on être plus clair : le programme crée une concurrence déloyale et les mesures mises en place ratent leur cible. Pour le commun des mortels, une telle conclusion signifierait la fin du programme en question. Mais, comme on le sait tous, les choses simples ne sont pas bienvenues en politique.

Au cours des prochains mois, les politiciens québécois auront l’occasion de nous montrer de quel bois ils se chauffent.

Les dirigeants politiques ont confié à plusieurs spécialistes le soin d’analyser la situation qui prévaut dans l’application de nombreux programmes dont l’efficacité laisse grandement à désirer. Les comités et commissions chargés d’étudier en profondeur un secteur ont consulté des experts et la population en général, analysé la situation et élaboré des recommandations.

Quand j’observe un homme politique et que je ressens de la pitié à son égard, ce n’est pas bon signe. C’est pourtant le sentiment qui m’anime depuis quelques mois à chaque fois que je vois Stéphane Dion.

Même si je n’ai pas souvent partagé les idées de l’actuel chef libéral, je dois reconnaître son intelligence et son intégrité. Mais il ne suffit pas d’être intelligent; encore faut-il savoir utiliser son intelligence. Stéphane Dion ne démontre pas beaucoup d’habileté de ce côté.

Impossible de passer à côté du sort réservé depuis près d’un mois à notre député fédéral, Maxime Bernier. Avec un peu de recul, je dois vous avouer que toute cette affaire me laisse perplexe.

J’aime beaucoup la politique. J’aime tellement ça que j’y ai consacré trois ans de ma vie en étudiant en science politique à l’université. J’ai même poussé cet amour jusqu’à militer au sein d’un parti et en être un jour le candidat.

Ne vous inquiétez pas, ce n’est pas l’amorce d’une autobiographie. Cette introduction a tout simplement pour but de vous aider à comprendre à quel point il peut être difficile pour moi de dire que je trouve une campagne électorale terne. Souvent, quand on aime, il est difficile de voir ce qui ne va pas et encore plus difficile de le reconnaître.

Mon amour pour la politique ne m’a pas encore rendu aveugle et, à mi-chemin de la campagne électorale fédérale, je me dois de constater que nous assistons à une campagne terne.

Le concept de la démocratie a été élaboré dans la Grèce antique, il y a plusieurs millénaires.

À cette époque, les gens d’une même communauté se réunissaient sur la place publique, débattaient des sujets qui les concernaient, prenaient des décisions et retournaient vaquer à leurs occupations. C’était la démocratie directe.

À mesure que la population croissait, il était difficile de réunir tout le monde et les discussions devenaient plus compliquées. On a alors décidé de se choisir des représentants qui iraient discuter et décider à notre place. Ça devenait une démocratie de représentation.

Comme s’il n’intervenait pas déjà assez dans nos vies, voici que notre bon gouvernement provincial a décidé de se mettre le nez dans nos assiettes. On n’en est pas encore au contrôle de tout ce que l’on mange, mais ce n’est qu’une question de temps.

Même si 70 % des Québécois ne veulent pas d’élections, il faudra réutiliser nos machines à voter, car Jean Charest a décidé que, pour notre plus grand bien, le Québec devait dépenser plus de 80 millions $ pour choisir un nouveau gouvernement.

J’essaie d’éviter de revenir sur un même sujet deux semaines d’affilées, mais je dois vous avouer que la tournure que prend la campagne électorale québécoise ne me laisse guerre le choix.

Lors du déclenchement de la campagne, le Premier Ministre Charest nous disait qu’il avait besoin d’un mandat clair pour affronter la tempête économique qui nous menaçait.

Depuis des semaines, pour ne pas dire des mois, impossible d’ouvrir les pages économiques des quotidiens sans entendre parler de pertes d’emplois, de fermeture d’usines, de faillites, de plongée des titres boursiers, etc. Pas besoin d’une paire de jumelles pour voir venir une crise économique qui ébranle déjà les États-Unis, l’Europe et le reste du monde. Ceux qui croient que le Canada échappera à ce tsunami doivent sortir d’un long coma.

Dans cinq jours, nous serons invités à faire notre devoir de citoyens en nous rendant voter. On ne devrait pas avoir perdu l’habitude depuis le 14 octobre dernier.

Vous connaissez mon sens aigu de la critique, mais vous connaissez aussi mon opinion voulant que l’on doive aller voter; pour moi, c’est un devoir. Il faut se rappeler que, dans de nombreux pays, il y a des gens qui se rendent aux urnes au péril de leur vie. Ces citoyens envient notre liberté et la facilité avec laquelle on peut se prévaloir de notre droit de vote.

À chaque fois que j’entends un électeur me dire qu’il n’a pas l’intention d’aller voter, que ça ne vaut pas la peine ou que ça ne changera rien, je pense aux électeurs de ces pays où chaque élection est entourée d’un climat de violence et qui, pourtant, n’hésitent pas à se rendre voter.

Les Conservateurs de Stephen Harper se sont mis les pieds dans les plats de façon magistrale et sont parvenus à créer une crise parlementaire sans pareil dans l’histoire politique canadienne.

De leur côté, les partis de l’opposition, plutôt que de tempérer le tout, ont pondu un projet de gouvernement de coalition dont la nature même laisse les Canadiens perplexes.

Et Stephen Harper de sortir un lapin du chapeau en décidant tout simplement de proroger les activités de la Chambre des Communes. Quelle triste situation!

George W. Bush a quitté la Maison-Blanche hier, permettant l’arrivée de Barack Obama, 44e Président de l’histoire des États-Unis. Je ne crois pas exagérer en disant que le départ du premier a procuré au monde entier au moins autant de plaisir que l’arrivée du second.

En quoi cela peut-il intéresser un chroniqueur d’un hebdo régional? Tout simplement parce que nous vivons pratiquement en symbiose avec les Américains. Notre économie dépend largement de celle de nos voisins du Sud et, en Beauce, les entreprises qui traitent avec les Etats-Unis sont nombreuses. On a encore frais à la mémoire le cas de la crise du bois d’œuvre qui a affecté sérieusement un grand nombre des entreprises de la région.

Ce n’est pas pour rien que l’on dit souvent que, lorsque les Américains toussent, nous on a la grippe.

Pour introduire le sujet de cette chronique, voici quelques citations de propos émis par Monique Jérôme-Forget, ministre des Finances du Québec, au cours des derniers mois.

«On me reproche beaucoup d’être proche de ma sacoche, Je l’ai tellement été que j’ai des réserves importantes.» (22 octobre 2008)

« … il n’y aura pas de récession, il y aura une croissance réduite par rapport à ce que l’on a connu dans le passé.» (novembre 2008)

«Je peux confirmer qu’il y aura un déficit en 2009… Quand vous faites un énoncé économique, vous n’allez pas affoler les gens.» (11 février 2009)

En moins de quatre mois, notre ministre des Finances a réussi à nous dire une chose et son contraire et, si on la croit, tout cela était pour notre bien. Il importe de rappeler qu’entre la première et la dernière citation, il y a eu une campagne électorale.

Lorsque l’on fixe les salaires de nos élus, on nous dit que l’on doit offrir des salaires décents si l’on veut intéresser des personnes compétentes.

Même chose lorsque l’on embauche des grands commis de l’état comme les présidents de la Caisse de Dépôt, de Hydro-Québec, de la SAQ, etc. On ajoute même à leurs salaires des clauses de boni pour les encourager à obtenir de meilleurs résultats. Ces gens collectent annuellement plusieurs centaines de milliers de dollars.

Conclusion : si on veut embaucher les meilleurs, il faut leur offrir de meilleures conditions. En principe, cela se défend. Mais, en pratique, les exemples nombreux qui nous ont été présentés dernièrement me laissent songeur.

Chers lecteurs qui craignez de vieillir, ne sachant trop comment vous finirez vos jours, cessez de vous inquiéter. La Ministre des Aînés, Marguerite Blais, prendra soin de vous en envoyant des clowns ou plutôt des «amuseurs thérapeutiques» vous divertir dans les CHSLD.

Ne vous préoccupez plus de la couleur, de l’odeur ou de la saveur du manger mou que l’on vous servira, du moment de la journée où l’on changera votre couche remplie de pipi et/ou de caca, de la journée de la semaine où l’on vous donnera votre seul bain hebdomadaire. Ce qui compte avant tout, c’est que votre bon gouvernement investira 293 000 $ pour vous divertir.

Avec de telles initiatives, les CHSLD vont devenir aussi populaires que les garderies et il faudra y réserver sa place dès que nous aurons atteint la majorité si l’on veut avoir une chance d’y finir nos jours dans l’hilarité totale.

La semaine dernière, le maire de Ville de Saint-Georges, Roger Carette, a pris beaucoup de monde par surprise en annonçant son intention de ne pas solliciter un cinquième mandat.

Après 15 ans à la direction de la municipalité et dépassant le cap des 70 ans, Roger Carette a droit à une vie moins exigeante. Il a pris une sage décision.

Il faut cependant noter que, dans sa déclaration, il s’est gardé le droit de changer d’idée. Il a peut-être fermé la porte, mais il ne l’a pas barrée.

Les membres du Parti Libéral du Canada ont choisi Claude Morin pour les représenter lors de la prochaine élection fédérale qui devrait se tenir à l’automne.

L’ex-député adéquiste de Beauce-Sud jouit d’une notoriété dont ne disposait pas ses prédécesseurs. Cependant, il s’attaque à un adversaire qui a bénéficié d’une énorme majorité lors des deux élections précédentes, Maxime Bernier.

Si la bataille de petits coqs que se livrent présentement les chefs des partis politiques canadiens ne trouve pas une solution sensée, nous risquons d’être plongés dans une quatrième campagne électorale en cinq ans.

C’est à croire que nos dirigeants politiques jouent aux élections comme d’autres jouent aux cartes; une brasse n’attend pas l’autre.

Dimanche prochain, des élections municipales auront lieu dans de nombreuses municipalités de notre région pour choisir les gens qui dirigeront nos municipalités au cours des quatre prochaines années.

Dans plus d’une dizaine de ces municipalités, les contribuables devront se choisir un Maire ou une Mairesse. Le poste semble susciter suffisamment d’intérêt pour que quatre candidats s’affrontent à Saint-Georges et trois fassent de même à Notre-Dame-des-Pins, Sainte-Aurélie et Sainte-Justine. Les électeurs ne pourront prétendre qu’ils manquent de choix.

Depuis quelques mois, chaque semaine apporte son lot de révélations plus aberrantes les unes que les autres au sujet des irrégularités dans l’attribution des contrats de construction des infrastructures publiques.

Après les scandales à la Ville de Montréal et dans certaines autres municipalités en province, le rapport cinglant du Vérificateur général du Québec publié récemment a révélé des lacunes majeures dans la gestion du ministère des Transports.

Le 29 décembre dernier, en pleine période des Fêtes, le très honorable Premier ministre du Canada, Stephen Harper, a délégué son attaché de presse, Dimitri Soudas, pour annoncer aux Canadiens que le parlement serait fermé jusqu’au

3 mars prochain. C’est ce qu’on appelle proroger la session.

La rencontre économique tenue à Lévis la semaine dernière regroupant une centaine de représentants des milieux financiers, syndicaux, patronaux et municipaux servira-t-elle à quelque chose? Il est légitime de se le demander.

D’entrée de jeu, je dois vous avouer que le site que je favorisais pour la construction de la salle de spectacles à Saint-Georges était le terrain situé à proximité de l’église l’Assomption.

Le critère principal à la base de mon choix était la disponibilité d’espaces de stationnement à proximité. Je suis de la génération des gens qui ont appris à toujours utiliser leur voiture et à se rendre le plus près possible de la porte pour se stationner. On s’abonne au gymnase pour retrouver sa forme, mais si on pouvait entrer au gym en voiture, on le ferait. L’être humain est ainsi fait.

Nos ministres des Finances, tant à Ottawa qu’à Québec, travaillent à l’élaboration de leurs budgets. Celui d’Ottawa sera présenté le 4 mars prochain, alors que la date de la préparation du budget québécois n’est pas encore connue.

La tradition veut qu’avant la publication de chaque budget, plusieurs personnes soient consultées, alors que d’autres prennent l’initiative d’émettre des suggestions non sollicitées.

Monsieur Jean Charest

Premier ministre du Québec

Étant donné que, depuis quelques mois, vous n’êtes que de passage au Québec, j’ai choisi de vous écrire, espérant que vos adjoints feront suivre votre courrier.

J’aimerais vous rappeler qu’à l’automne 2008, vous demandiez aux Québécois de vous réélire avec un gouvernement majoritaire afin de vous permettre d’avoir «les deux mains sur le volant.» Nous l’avons fait.

Même si vous êtes au pouvoir depuis 2003, soit depuis sept ans, vous continuez à prétendre que tous les problèmes qui frappent actuellement le Québec sont la responsabilité du précédent gouvernement péquiste. À partir de quand serez-vous responsable de ce qui se passe au Québec?

L’actualité politique québécoise réjouit probablement le monde de l’information qui s’en donne à cœur joie avec des manchettes plus incendiaires les unes que les autres, mais le citoyen québécois, de son côté, ne peut que s’attrister devant un spectacle aussi pitoyable.

Ça ne vole pas très haut dans le ciel politique québécois présentement. Le congédiement du ministre de la Famille, Tony Tomassi, n’est qu’un cas parmi bien d’autres. Depuis des mois, chaque jour apporte son lot de révélations impliquant des dirigeants politiques.

C’est à croire que nous sommes dirigés par une bande de ripoux qui ne pensent qu’à leurs propres intérêts ou aux intérêts de leurs petits amis.

Dimanche dernier, 10 492 contribuables de Saint-Georges ont participé au référendum concernant le règlement d’emprunt pour la construction d’un complexe culturel au centre-ville. De ce nombre, 6 215 ont voté non, soit une proportion de 59 %. C’est donc un résultat clair.

Même si je suis personnellement déçu de ce résultat, j’ai beaucoup trop de respect pour la démocratie pour en être choqué. Un vieil adage dit «Vox Populi, Vox Dei», alors il est de notre devoir de respecter la majorité.

Même si les travaux parlementaires sont suspendus à Ottawa et à Québec, les dirigeants politiques ont trouvé le moyen d’attirer notre attention en plein été, alors que, avouons-le, nous préférons occuper nos pensées avec des sujets généralement plus légers.

Au moment d’écrire cette chronique, la Commission Bastarache n’a siégé que deux jours et, déjà, nous pouvons prévoir la direction que prendront les délibérations.

Les allégations de Marc Bellemare et les dénégations de Jean Charest indiquent clairement que ce sera la parole de l’un contre la parole de l’autre. Les observateurs que nous sommes auront à décider qui dit vrai?