L’histoire de la Beauce a fait en sorte que la Ville de Saint-Georges est devenue, une capitale régionale, cela sans pour autant réduire le rôle des autres municipalités environnantes. C’est pourquoi on y retrouve un nombre de commerces, de services et d’entreprises plus important que l’ensemble des besoins de ses quelque 30 000 résidants.

La population de l’ensemble de notre région vient à Saint-Georges pour travailler, magasiner, se recréer et recevoir divers services. Cela n’est pas un modèle unique puisque l’on retrouve des situations similaires dans toutes les régions du Québec. Saint-Georges offre un milieu de vie agréable, une ambiance dynamique où il fait bon vivre. Ce n’est pas le paradis, mais il y a pire.

On reproche souvent aux jeunes d’aujourd’hui de ne pas savoir écrire et lire. J’ai une petite nouvelle pour vous : ils ne sont pas les seuls. Il me semble que plusieurs lecteurs ont de la difficulté à interpréter un texte, à moins que l’on veuille sciemment en déformer la signification pour servir ses intérêts.

À date, j’ai écrit quatre chroniques dont deux en particulier ont suscité plus de commentaires: «Saint-Georges, la pas-belle» et «Chicanes enfantines». Le fait que ces deux chroniques traitent de l’actualité régionale y est probablement pour beaucoup.

L’être humain adopte parfois d’étranges comportements. Il arrive même que ces comportements mettent en danger celui ou celle qui les adopte. Cela peut paraître parfois incompréhensible, mais, que voulez-vous, la sagesse n’est pas donnée à tout le monde en même temps et il arrive à plusieurs de sauter leur tour.

Durant la période des fêtes, j’ai appris que le Ministère de la Santé du Québec imposera des mesures forçant les commerces vendant des produits de tabac à camoufler ceux-ci afin qu’ils ne soient pratiquement plus visibles aux clients. Les contenants devront être cachés dans un réceptacle fermé et les paquets de cigarettes devront être entreposés de côté plutôt que de face pour que le consommateur ne soit pas tenté.

La mise en place de ces mesures nécessitera que tous les commerçants effectuent des travaux d’aménagement pour se conformer à cette nouvelle réglementation, ce qui exigera des déboursés importants.

Avant de vous faire part de mon opinion à ce sujet, je tiens à signaler que je suis un non-fumeur. J’ai bien touché la pipe durant mon adolescence, mais ce fut une expérience très brève. J’en avais conclu que je n’avais pas assez d’argent pour me permettre d’en faire brûler une partie.

J’étais en voyage en Inde lorsque j’ai appris le décès du caporal Étienne Gonthier.
Je ne connaissais pas ce jeune homme, ni les membres de sa famille. Pourtant, ce décès m’a profondément touché.

Je suis conscient qu’une majorité de Canadiens et une plus forte majorité de Québécois s’opposent à la mission canadienne en Afghanistan. Je ne partage pas cette opinion.

La Commission Castonguay chargée de trouver de nouvelles sources de financement pour le secteur de la santé a remis son rapport la semaine dernière. Inutile de revenir sur les recommandations en détail puisque les quotidiens et les nouvelles télédiffusées en ont abondamment fait état. J’aimerais partager avec vous mes réflexions à titre de citoyen, de contribuable et d’usager des services de santé.

D’abord, rappelons que la Commission Castonguay est la cinquième à se pencher sur le secteur de la santé depuis un peu plus de dix ans. Avant elle, il y a eu les commissions Arpin, Rochon, Clair et Ménard. À chaque fois, les conclusions se ressemblaient, mais les gouvernements péquiste et libéral n’ont pas eu le courage d’adopter les recommandations suggérées.

Il semble qu’il en sera encore ainsi si l’on se fie aux propos du ministre Philippe Couillard, lequel n’a même pas attendu que l’encre du rapport soit sèche pour rejeter la majorité des recommandations.

Devant la diversité des sujets qui s’offre à moi cette semaine, j’ai choisi d’en aborder plusieurs, quitte à y aller moins en profondeur.

Élections à Saint-Prosper
Quand on tient des élections à Saint-Prosper, on ne fait pas les choses à moitié. En effet, il y a deux candidats à la mairie et 13 aux postes de conseillers.

Tant mieux pour la démocratie, mais j’espère que tous ces candidats s’engageront à travailler avec ceux ou celles que la population élira lors du scrutin du 30 mars prochain.

On ne joue pas aux élections comme on joue aux cartes, changeant de partenaire à volonté, tant et aussi longtemps que l’on n’a pas trouvé celui qui nous plaît. «Vox populi, Vox Dei»

Dernièrement, le Centre de santé et de services sociaux de Beauce, les municipalités de Saint-René et de La Guadeloupe et le Centre d’Appels d’Urgence de Chaudière-Appalaches ont confié à Madame Diane Leblanc, lobbyiste, des mandats pour effectuer des démarches auprès de divers organismes ou ministères du gouvernement québécois.

Mon interrogation quant à la pertinence d’utiliser les services de Madame Leblanc ne concerne aucunement Diane Leblanc. En effet, cette dernière est officiellement inscrite au registre des lobbyistes et elle a pleinement le droit de gagner sa vie. Elle a sans doute les compétences et les contacts nécessaires pour accomplir ce travail. On pourrait même ajouter qu’elle a le mérite de ne pas avoir attendu une nomination gouvernementale à un poste souvent créé pour fournir un salaire à un ancien député ou ministre. Le gouvernement Charest, comme ses prédécesseurs, a largement abusé de ces nominations partisanes au cours de la dernière année.

La région de la Beauce est l’endroit où l’on compte le plus de cabanes à sucre par tête de pipe. On y produit encore la plus grande quantité de sirop d’érable au Québec.

Depuis quelques années, deux facteurs contribuent à perturber cette activité : l’obligation de joindre les rangs de la Fédération des producteurs acéricoles du Québec (FPAQ) et le manque de promotion.

Je ne sais pas si c’est parce que l’hiver s’étire, que la neige n’en finit plus de fondre ou que les érables commencent à peine à couler, toujours est-il que la fièvre du hockey semble prendre des proportions inhabituelles cette année.

Les Beaucerons ont toujours été fiers d’affirmer que leur économie allait bien et que le taux de chômage de la région était inférieur à celui du Québec. Ce beau portrait est présentement remis en question.

Les statistiques sur la situation de l’emploi et des investissements publiées récemment par le CEB et les CLD Robert-Cliche et Nouvelle-Beauce ne sont pas très réjouissantes.

Au rythme d’une chronique par semaine, je préfère ne pas revenir sur un sujet déjà abordé. Cependant, il y a des cas où le retour s’impose : le sujet est toujours d’actualité et reconnaître et réparer une erreur.

Une ligue de broche à foin
Ma chronique du 9 avril dernier portait sur le hockey et je déplorais le manque de sérieux de la LNAH. La semaine dernière, les dirigeants de ce circuit nous ont fourni une autre preuve de leur incompétence.

On se souvient que le CRS Express avait déposé un protêt parce que l’équipe de Sorel avait utilisé un joueur suspendu lors d’une rencontre gagnée par Sorel. Après plusieurs jours de tergiversations, le protêt avait finalement été accordé et St-Georges remportait la partie en question.

Début janvier, la publication d’une étude menée à travers le Canada révélait que les Québécois sont les moins généreux en matière de dons et qu’ils se classent au dernier rang pour le bénévolat.

Ne disposant pas de données précises prouvant le contraire, je ne suis pas en mesure de contester ces deux affirmations. Cependant, lorsque j’observe la réalité beauceronne, je dois vous avouer que les conclusions de cette étude me surprennent au plus haut point.

Non, il n’y a pas de faute dans le titre et je n’ai pas joint une secte qui prédit la fin du monde prochainement. J’aimerais tout simplement réfléchir avec vous à un problème qui menace la planète et que certains qualifient de «tsunami silencieux», la gestion des denrées alimentaires.

D’ici, le problème ne semble pas nous concerner. On entend parler des manifestations en Haiti, en Afrique et ailleurs, mais cela nous semble bien loin. Pourtant, ce n’est qu’une illusion.

Mercredi dernier, le ministre canadien de la Sécurité publique, Stockwell Day, et le commissaire adjoint de la GRC, Raf Souccar, ont annoncé leur intention de s’attaquer aux importants réseaux criminels de contrebande de cigarettes.

À première vue, c’est une bonne nouvelle. Mais il faudra attendre les résultats concrets avant de se réjouir. Premier indice douteux, le plan annoncé ne contient aucune indication quant aux coûts de l’opération, l’échéancier et le nombre de policiers qui y seront affectés.

Cessez d’engueuler votre pompiste; il n’y est pour rien dans l’augmentation fulgurante de 12 % du prix de l’essence depuis le début de 2008.

Vous vous souvenez sans doute de la farce qui circulait il y a quelques dizaines d’années quand on faisait dire à une blonde que l’augmentation du prix de l’essence ne la dérangeait pas, puisqu’elle en mettait toujours pour 2 $. Aujourd’hui, avec son plein de 2 $, notre blonde conductrice sortirait à peine de la cour de la station-service.

Le dossier de l’autoroute de la Beauce ressemble à une histoire sans fin. Il faut avoir un certain âge pour se remémorer tous les détails de ce dossier qui remonte aux années 1950.

Les politiciens beaucerons de tous les partis et de toutes les époques ont été porteurs de ce projet. Dans les années 1970, alors que j’étais journaliste, je me souviens de la promesse d’un ministre du gouvernement libéral de Robert Bourassa qui avait assuré les Beaucerons que l’autoroute atteindrait Saint-Georges en 1980. Presque 30 ans plus tard, on attend toujours.

Mon Petit Robert 2008 définit ainsi le racisme : «Idéologie postulant une hiérarchie des races.»

Le rapport de la Commission Bouchard-Taylor sur les accommodements raisonnables est vite tombé dans l’oubli des médias, tassé par des histoires de mœurs. Pourtant, tant qu’à avoir payé 3,7 millions $ pour cet exercice, on devrait y accorder une certaine attention.

Si les conclusions dudit rapport ne nous ont pas appris grand chose, on pourrait s’en servir pour réfléchir sur nos comportements à l’égard des immigrants qui choisissent de s’installer chez nous.

Je n’en peux plus d’entendre ce mensonge dès que j’essaie de joindre un service gouvernemental ou une entreprise de services. C’est à se demander si on ne nous prend pas pour des imbéciles. Ou tout simplement que l’on ne veut pas nous parler.

Comme moi, vous avez sans doute fait l’expérience de tomber sur un système de répondeur lorsque vous tentez de joindre un service public ou une entreprise quelconque. Plus moyen de parler à un être humain ou, si on y parvient, c’est après être passé au travers un dédale d’options tout au long duquel on me demande d’appuyer sur le 1 si, sur le 2 si, jusqu’à 9 dans certains cas.

Et si, par malheur, vous n’avez pas appuyé sur le bon numéro, alors il faut repartir à zéro. Quant aux petits brillants qui avaient pris l’habitude d’appuyer rapidement sur le «0», voilà que l’on nous dit que cette option n’est pas disponible.

La fin de l’année scolaire signifie pour plusieurs la période des vacances. On déménage au chalet, on s’installe au camping, on planifie un voyage, on fait la liste de tout ce qu’il y a à faire autour de la maison ou, tout simplement, on rêve de ne rien faire durant quelques semaines.

Après un hiver à jouer de la pelle, on se prend à rêver à la chaleur, au soleil et à la baignade. Si on se fie à la température des derniers 10 jours, il faut avoir la foi pour parler d’un été ensoleillé, mais demeurons optimistes; le beau temps finira bien par arriver.

La déclaration de trois pages lue par Maxime Bernier la semaine dernière devant plus de 500 partisans et les médias régionaux et nationaux aura permis de faire la lumière sur deux aspects importants : la vie passée de Julie Couillard et la tenue des documents oubliés.

Après un mois de déclarations multiples, de rumeurs intrigantes et de questions partisanes à la Chambre des Communes, le député de Beauce se devait de sortir de son silence et donner sa version des faits.

Il a choisi d’attendre d’avoir répondu aux questions des personnes chargées d’examiner toute cette affaire au ministère des Affaires étrangères. Je respecte ce choix, mais disons qu’il était temps.

La Beauce a acquis ses lettres de noblesse dans le monde des compétitions cyclistes en Amérique du Nord et même au-delà .

Cette année, le Tour de Beauce, anciennement le Grand Prix cycliste de Beauce, en était à sa 23e édition. Cette compétition regroupait 140 coureurs en provenance de 14 pays différents. Il s’agit de la plus importante compétition du genre au Canada et l’une des trois principales courses cyclistes en Amérique du Nord. Que voilà donc un bilan impressionnant!

Il importe de rappeler que l’organisation a reçu de nombreuses reconnaissances impressionnantes au cours des années. Le Tour de Beauce est grandement apprécié tant des participants que des dirigeants du monde cycliste canadien.

À la lecture du titre de cette chronique, vous devez vous demander où je m’en vais. Ne vous inquiétez pas, je n’ai pas l’intention de mélanger tous ces éléments.

Un milieu où il fait bon vivre
Dernièrement, Ville de Saint-Georges a obtenu une reconnaissance intéressante. La revue torontoise «Money Sense» a répertorié 50 villes canadiennes de plus de
10 000 habitants où, selon des critères précis, il fait bon vivre.

Depuis le début de l’été, (mais au fait, l’été est-il vraiment commencé?) il y a un sujet qui anime la presque totalité de nos conversations. L’avez-vous deviné?

Oubliez Maxime Bernier, oubliez Paul McCartney, oubliez le présumé pédophile de St-Simon; le sujet de l’heure, c’est la météo. Si quelqu’un m’avait dit que j’écrirais un jour une chronique sur la météo, je ne l’aurais pas cru. J’ai toujours trouvé que l’on accordait une trop grande importance à la météo, surtout que l’on n’a sur elle aucun contrôle. Mais cet été, personne n’y échappe.

Pierre de Coubertin, l’homme qui a relancé les Jeux olympiques modernes en 1896, doit se retourner dans sa tombe. Force nous est d’admettre qu’il reste bien peu de chose de l’idéal olympique de l’illustre baron français.

Au Québec, nous sommes frappés par une grave maladie qui s’en prend à de plus en plus de gens.

Cette maladie, c’est la «c’tacause». Ne cherchez pas dans vos encyclopédies médicales; vous n’y trouverez rien. Le principal symptôme consiste à attribuer la responsabilité de nos problèmes aux autres. S’il nous arrive quelque chose, c’est la faute d’un autre ou «c’tacause» d’un autre.

Je vous préviens dès le début, mes propos ne seront pas très réjouissants. De ce temps-ci, quand on parle d’économie, ça fait peur. Je ne voudrais pas jouer les prophètes de malheur, mais j’ai toujours cru qu’il valait mieux se préparer pour les mauvais jours plutôt que de se laisser surprendre, surtout lorsque tous les signes d’une catastrophe sont visibles.

Même si les célébrations entourant le 400e anniversaire de la fondation de la Ville de Québec ne sont pas terminées, on peut déjà en tracer un bilan largement positif.

Les organisateurs sont enfin venus à bout du climat négatif qui régnait à Québec depuis l’échec retentissant de Québec 84. À chaque fois que quelqu’un tentait d’organiser quelque chose à Québec, il se heurtait à une brigade de chialeurs qui ne cessaient de dénigrer ceux et celles qui essayaient de mettre Québec sur la carte des grands événements.

Le quotidien «La Presse» publiait récemment un dossier sur l’école secondaire dans lequel on avait effectué un sondage auprès des étudiants afin de mesurer leur degré de satisfaction.

On y apprenait que 96,2 % des étudiants étaient heureux à l’école, que 75,9 % trouvaient les cours faciles, que les matières préférées étaient les mathématiques (23,1 %), l’éducation physique (23 %) le français (9,4 %) et, enfin, que ce qui les rendait le plus malheureux, c’était d’avoir de mauvais résultats (18,5 %). Les jeunes ne détestent donc pas l’école autant qu’on aimerait nous le faire croire dans certains milieux.

La semaine dernière, deux groupements ont présenté d’importants projets pour notre région : la mise en place d’une institution d’enseignement privé de niveau post-universitaire et la remise à niveau de l’ensemble des infrastructures sportives et de loisirs de Saint-Georges.

Il est difficile d’ignorer les questions économiques par les temps qui courent. Chaque jour nous apporte son lot de mauvaises nouvelles: les indices boursiers se promènent en montagnes russes, le dollar canadien est en chute libre, les gouvernements volent au secours des banques et évoquent la possibilité de budgets déficitaires, en somme, rien pour nous réjouir.

La diffusion par TV COGECO d’une émission sur le centre-ville de Saint-Georges a ramené ce sujet dans l’actualité. Certains y ont vu une renaissance des querelles entre, d’une part les commerçants et résidants de ce secteur et, d’autre part, les dirigeants municipaux.

Jusqu’à date, ces deux groupes donnent souvent l’impression de deux solitudes évoluant de chaque côté de la planète sans jamais se rencontrer. On se parle par médias interposés.

En moins d’une semaine, à Ottawa, Stephen Harper a appris où se trouvait la marche arrière sur son bolide politique et Stéphane Dion a été éjecté de la direction du Parti libéral du Canada. Durant la même période, à Québec, Jean Charest a obtenu un gouvernement majoritaire par la peau des dents, le PQ a regagné le statut d’opposition officielle, l’ADQ est redevenu un tiers-parti, Mario Dumont a annoncé son départ et Québec solidaire a fait son entrée à l’Assemblée nationale. Wow!

Et dire qu’il y a des gens pour se plaindre qu’il ne se passe rien sur la scène politique.

La fête de Noël revêt un caractère spécial. Même si on se laisse souvent emporter par la course folle aux cadeaux, oubliant le vrai sens de la fête, il n’en demeure pas moins qu’à Noël, on a un peu plus le cœur sur la main.

C’est pourquoi les nombreux organismes de charité font appel à notre sens de la générosité et que notre réponse est généralement positive. Nous sommes bien conscients que les besoins existent à l’année longue, mais notre sens du partage est un peu plus développé en cette période de l’année.

L’avènement d’Internet a révolutionné le monde. Désormais, toute l’information que l’on désire est disponible à un clic près.

Je vous suggère d’utiliser un site de recherche et d’y inscrire vos prénoms et noms pour découvrir toute l’information disponible à votre sujet. Vous pourriez avoir des surprises.

Je compare l’impact de l’invention d’Internet à celui de la typographie de Gutenberg qui a permis, au 15e siècle, l’impression en grande quantité de documents jusque-là limités à quelques rares exemplaires calligraphiés.

Généralement, je suis un gars patient. Il m’arrive de faire preuve d’un peu d’agressivité au volant, mais je ne suis tout de même pas un cas de rage au volant.

Mais je dois vous avouer qu’il y a des situations qui viennent vite me chercher et qui font en sorte que j’ai parfois la mèche courte.

J’ai 63 ans et, si j’en crois mon médecin, je suis en bonne santé. Je fais un peu d’embonpoint, peut-être même de l’obésité, mais j’aime trop la bonne bouffe et le vin rouge.

Je préfère vivre quelques années de moins parce que j’ai eu du plaisir que de vivre longtemps et trouver la vie plate.

Aux yeux d’un jeune dans la trentaine, c’est certain que je suis vieux. Mais quelqu’un qui a plus de 80 ans me trouve jeune. La jeunesse et la vieillesse se situent souvent dans le regard des autres.

Depuis quelques mois, les mauvaises nouvelles se multiplient sur le plan économique. Cela choque des gens qui accusent les médias de créer un climat de panique contribuant à amplifier la crise.

Il est vrai que les nouvelles négatives font plus souvent la manchette que les bonnes nouvelles. Mais de là à conclure que les médias amplifient la situation, je crois qu’il y a une marge.

Depuis que le monde est monde, il existe des conflits de générations. Et à chaque fois, le scénario se ressemble grandement : la génération plus âgée est désespérée du comportement de la génération plus jeune et cette dernière remet en question les valeurs de ses aînés.

De retour d’un séjour sous le soleil des Caraibes, me replonger dans l’actualité demande un certain effort, car les sujets abondent. J’ai choisi de vous entretenir de divers sujets qui n’ont pas de liens entre eux, mais qui suscitent chez moi des commentaires que j’aimerais partager avec vous.

Je suis conscient qu’il est toujours délicat d’aborder des sujets concernant la religion. Les croyances de chacun varient considérablement au sein d’une même religion et chacune a ses libres-penseurs et ses intégristes.

Dernièrement, le chef de l’Église catholique, le pape Benoît XVI, a soulevé l’indignation à l’échelle de la planète dans trois cas particuliers.

Cette chronique est la 66e que je signe. Le tout a débuté le 21 octobre 2007 avec le lancement du Journal de la Beauce. Les dirigeants de ce nouvel hebdomadaire avaient décidé de consacrer un espace à un texte d’opinion, ce qui était plutôt rare dans le monde des hebdos.

Il leur fallait faire preuve d’un certain courage, car lancer un nouveau média et risquer de choquer des gens en émettant des opinions comporte un certain risque. Surtout que le chroniqueur choisi n’avait pas la réputation d’avoir la langue dans sa poche. Ceux qui me connaissent depuis longtemps savent que je ne mets pas toujours des gants blancs lorsque j’ai quelque chose à dire.

Donner son opinion

Donner son opinion à chaque semaine sur un sujet de son choix comporte une certaine responsabilité dont je suis pleinement conscient. Cela est encore plus vrai lorsque l’on vit en région, à cause de la proximité avec les gens parfois concernés par les opinions que j’émets.

J’étais bien conscient de cela lorsque j’ai accepté le défi. Quand quelqu’un émet une opinion, il ne doit pas s’attendre à faire l’unanimité. Pour chaque lecteur qui partage mon opinion, il s’en trouve probablement un autre qui n’est pas d’accord avec mes propos. Cela est tout à fait normal. D’ailleurs, je n’ai pas la prétention de croire que mon opinion est la vérité.

Je m’amuse d’ailleurs souvent à dire aux gens qui me laissent savoir, de façon toujours courtoise, qu’ils ne sont pas d’accord avec moi que c’est là un signe d’intelligence de leur part. Ce serait bien triste si tout le monde partageait toujours la même opinion. On sait tous que c’est du choc des idées que jaillissent les grandes réalisations. La possibilité d’émettre son opinion est à la base même de la démocratie.

Le 22 avril dernier, c’était le Jour de la Terre. Il est toujours de bon ton, dans ces occasions, de tenir de beaux discours portant sur la nécessité de protéger l’environnement.

Mais au-delà de ces belles paroles, que fait-on dans notre vie quotidienne pour éviter de polluer?

Le Maire de Ville de Saint-Georges, Roger Carette, a finalement levé le voile sur l’emplacement de la salle de spectacles qui verra le jour au cours des prochains mois.

Un deuxième projet, celui du Grand Marché, est en préparation, mais n’a toujours pas fait l’objet d’une annonce officielle. Si le projet est intéressant, la localisation projetée pourrait créer un certain mécontentement.

Début mai, le Centre universitaire des Appalaches (CUA) remettait 94 diplômes à des étudiants de la région qui avaient complété une formation universitaire.

Même si le CUA offre des cours universitaires chez nous depuis sa fondation en 1991, trop de gens ignorent encore la valeur d’un tel service.

De plus en plus de gens sentent le besoin de posséder un animal domestique. Les plus populaires sont évidemment les chiens et les chats, ces bibittes à poil qui semblent se multiplier à un rythme effarant depuis quelques années.

Si certains propriétaires d’animaux ont un comportement sans reproche, ce n’est malheureusement pas le cas de tous.

En tant que contribuables canadiens, nous sommes désormais co-propriétaires de GM à hauteur de 12 % suite à un investissement de 10,5 G $ du fédéral et de l’Ontario. Je ne suis pas certain que l’on puisse dire qu’il s’agit là d’un exemple de «La bonne nouvelle GM» que nous servait quotidiennement TVA.

Stephen Harper n’avait pas l’air très heureux lors de l’annonce de cette nouvelle. Il s’empressait même d’ajouter que le gouvernement n’avait pas le choix si l’on voulait éviter la perte de milliers d’emplois qu’une faillite aurait entraînée.

Du côté américain, la situation n’est pas plus réjouissante puisque le gouvernement aura investi pas moins de 50 G $ pour sauver GM de la faillite. En retour, l’état sera propriétaire de 60 % de l’entreprise et deviendra ainsi l’actionnaire majoritaire.

Le dossier de l’autoroute de la Beauce est rendu à un tournant décisif. Il n’y a plus de place pour les tergiversations, pour la politique partisane ou pour les excuses. Le temps est venu d’agir et le climat est propice.

Nul besoin de revenir sur l’importance de cette artère routière; il suffit de mentionner que le projet date de plus de 50 ans et qu’il a déjà fait l’objet de promesses de politiciens de tous les partis.

Le 24 juin est considéré comme la Fête nationale du Québec. Il fut un temps où cette même fête avait une connotation religieuse et on parlait alors de la Saint-Jean-Baptiste, fête des Canadiens-français.

Cette époque nous rappelle aussi la fameuse parade des chars allégoriques qui se terminait immanquablement par l’arrivée du petit frisé du village personnifiant Saint-Jean-Baptiste, accompagné d’un mouton.

Depuis un peu plus d’un an, si un citoyen canadien devait entrer sur le territoire américain par avion ou par bateau, il lui fallait absolument détenir un passeport. Si vous arriviez en auto, un permis de conduite ou une autre pièce d’identité était acceptée.

Cette époque est maintenant révolue. Désormais, dès que vous arrivez à la frontière américaine, peu importe votre moyen de transport, le passeport est obligatoire. Il est vrai que si vous êtes accueilli par un douanier compréhensif (denrée rare), il pourra tolérer pour une seule fois, que vous entriez sans passeport.

De nos jours, il est commun d’entendre les gens se plaindre de trop travailler, de ne plus avoir le temps de vivre, d’être à bout. Avant les vacances, j’aimerais vous suggérer une réflexion sur l’importance du travail dans nos vies.

Si je vous demande quelle proportion de votre vie est consacrée au travail, je risque d’avoir des réponses variant de 35 à 50 %. J’ai déjà fait le test et ce sont effectivement ces réponses que j’ai obtenues. Si c’est ce que vous pensez, attachez vos ceintures, car vous allez avoir toute une surprise.

Depuis plusieurs années, les mots santé et embonpoint s’opposent autant que le feu et l’eau. Tout le discours entourant l’alimentation nous rappelle sans cesse qu’il faut éviter les matières grasses.

Cela va encore plus loin avec les gouvernements qui s’introduisent dans nos assiettes à l’école et dans les arénas afin de nous éloigner de la malbouffe. Tout cela pour notre plus grand bien, évidemment!

L’été est une saison propice aux rassemblements populaires. Que ce soit lors de la Saint-Jean, des Fêtes du Canada, de grands festivals ou tout simplement lors d’une fête de village, les gens aiment se retrouver à l’extérieur et célébrer.

S’il vous arrive de participer à l’un de ces rassemblements, je vous invite à vous arrêter quelques minutes et à observer les gens qui déambulent. Je vous avertis à l’avance : vous en verrez de toutes les couleurs, des jolies et des moins jolies.

J’ai pris plaisir à me livrer à de telles observations en Beauce et à l’extérieur au cours des dernières semaines et je me suis rendu compte que, où que l’on soit, les gens finissent tous par se ressembler dans leurs accoutrements.

Depuis peu, chaque mois nous apporte son lot de scandales financiers. Une crapule en qui tout le monde avait confiance a détourné des millions, faisant ainsi de nombreuses victimes.

Au Québec, les noms de Vincent Lacroix, Earl Jones, Lino P. Matteo, Themis Papadopoulos et Stevens Demers, pour ne nommer que ceux-là, ont fraudé des milliers d’investisseurs pour plus de 400 millions de dollars. On est encore bien loin de la performance de l’Américain Bernard Madoff avec ses 50 milliards de dollars; mais, comme le dit Elvis Gratton, : «Les Américains, y l’ont l’affaire.»

La rentrée scolaire 2009 donne présentement lieu à une quasi-panique reliée à la grippe A H1N1, un nom qui ressemble plus à un code postal qu’à une maladie. Les dirigeants politiques et scolaires se sentent obligés d’intervenir pour élaborer des plans d’urgence et rassurer la population.

Tout cela me semble exagéré. Mais je comprends les politiciens d’agir ainsi. Si jamais la grippe devait frapper le Québec, les gens n’hésiteraient pas à blâmer les dirigeants, car, au Québec, il faut toujours trouver un coupable. Malheureusement, la «c’tacause» sévit encore.

Récemment, des chercheurs ont découvert que nos sacs d’épicerie réutilisables pouvaient être une source de développement de bactéries susceptibles de transmettre des maladies.

Reconnaissons d’abord qu’il ne faut pas avoir grand chose à faire pour effectuer une recherche sur les sacs d’épicerie. Mais, qui sait, peut-être qu’un jour nous découvrirons que cette recherche a sauvé notre planète d’une pandémie qui aurait pu faire de nombreuses victimes.

Des escrocs à cravate flouent des épargnants pour des centaines de millions de dollars, des cadres et des politiciens de la ville de Montréal acceptent des voyages offerts par des dirigeants d’entreprises qui traitent avec la municipalité, des dirigeants de la FTQ sont invités sur le bateau d’un entrepreneur en construction, Stephen Harper, comme ses prédécesseurs, nomment ses amis au Sénat et un ministre provincial est forcé de démissionner parce que l’entreprise dont il est co-propriétaire obtient des contrats sans soumissions du gouvernement.

Malheureusement, nous pourrions ajouter plusieurs autres exemples à cette liste.

Les dirigeants municipaux de Ville de Saint-Georges préparent, depuis déjà longtemps, un projet de construction d’une salle de spectacles à laquelle s’ajouteront des unités muséologiques et d’exposition. Le projet global est évalué à 18 M $.

La construction d’un tel équipement dans la métropole beauceronne répond à un besoin réel. La salle actuelle du Cégep, malgré les rénovations récentes, n’est pas adéquate et plusieurs artistes refusent de venir s’y produire. Personne ne met en doute la pertinence de ce projet.

Dans ma chronique du 2 septembre dernier, je faisais état des sacs réutilisables contaminés qui présentent un risque de propagation de bactéries. Si cela ne vous a pas ébranlé, lisez cette chronique jusqu’au bout afin de découvrir les nouveaux dangers qui menacent notre vie quotidienne.

Évidemment, tout le monde a entendu parler de la grippe A (H1N1) et de la mesure adoptée par plusieurs commissions scolaires interdisant aux enseignantes enceintes de se présenter à l’école, cela même si la grippe n’a encore montré aucun signe de menace. Cette mesure coûtera une petite fortune, mais tout le monde sait qu’il vaut mieux prévenir que guérir.

Une autre menace guette les femmes enceintes : la douche. Imaginez-vous donc qu’une étude réalisée aux Etats-Unis a permis de découvrir que nos pommeaux de douche peuvent être une source importante de développement de microbes qui risquent de s’attaquer à tous, mais principalement aux mamans en devenir. La solution suggérée : prendre moins de douches ou changer souvent son pommeau de douche.

D’entrée de jeu, je vous avise que je pars de loin, mais si vous me suivez jusqu’au bout, vous devriez y trouver votre profit. Pour répondre à la question de mon titre, Épicure est un philosophe grec qui a vécu vers 270 avant Jésus-Christ. C’est donc vrai que je pars de loin.

Mon bon ami Épicure a été l’initiateur d’un courant visant la recherche des plaisirs naturels. Ses disciples étaient appelés épicuriens. Au cours des siècles, on a quelque peu transformé sa philosophie, l’associant souvent à l’hédonisme qui consiste à faire du plaisir le but de la vie. On a même prétendu qu’Épicure privilégiait les plaisirs sensuels. Quelle abomination!

Pour nous, Québécois élevés dans la doctrine judéo-chrétienne où le plaisir était souvent associé au péché, Épicure ne faisait pas partie des philosophes dont on étudiait les doctrines.

Dans notre société où l’automobile occupe une place prépondérante, le permis de conduire est perçu comme un droit, une nécessité, un acquis.

Pourtant, conduire devrait être considéré comme un privilège qui se mérite. Il ne suffit pas de répondre adéquatement à un questionnaire et de réussir un test de conduite de quelques minutes pour prétendre que l’on est devenu un bon conducteur et cela pour le reste de ses jours.

La conduite d’un véhicule routier comporte beaucoup plus de responsabilités que d’avantages. En prenant le volant, nous devenons automatiquement responsables d’un véhicule, de tous ses passagers et de tous les piétons, cyclistes et autres véhicules que nous croiserons sur notre route.

Cela demande une grande maturité, laquelle n’est pas donnée à tous ceux qui prennent le volant.

L’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) a décrété que la grippe A (H1N1) avait atteint le niveau d’une pandémie sur la planète. Cet organisme, rattaché à l’ONU, n’a pas la réputation d’être à la solde des entreprises pharmaceutiques.

Au Canada, cette grippe a déjà tué 78 personnes, dont 27 au Québec. Ça, c’est une certitude. L’A (H1N1) va arriver plus tôt que tard. La seule chose que l’on ignore, c’est le moment exact de son arrivée, la virulence du microbe et l’ampleur de la pandémie. On ne parle pas ici d’une petite grippe banale, mais d’une grippe qui peut tuer.

Dernièrement avait lieu au Québec la Semaine pour l’école publique organisée par la Fédération autonome de l’enseignement (FAF). Malheureusement, au lieu de valoriser l’école publique, cette semaine a plutôt servi à dénigrer l’école privée.

La querelle entre les tenants de l’école publique et ceux de l’école privée existe depuis toujours et ce n’est pas demain qu’elle cessera. Pourtant, quand on y regarde de plus près, on constate que ce n’est pas le paradis au privé, ni l’enfer au public.

Le débat devrait prendre en considération en tout premier lieu le bien de nos jeunes.

Ayant été absent du pays du 25 octobre au 12 novembre derniers, je me permets d’aborder les résultats des élections municipales en me disant que mieux vaut tard que jamais.

Mon premier constat est que de nombreuses municipalités se retrouvent avec de nouveaux dirigeants. Même si des maires comme Jean-Marc Paquet à Saint-Martin et Pierre Poulin à Saint-Prosper ont été réélus, on retrouve de nouveaux maires à Saint-Georges, Beauceville, Saint-Benoît, Saint-Benjamin, Notre-Dame-des-Pins, Saint-Zacharie, Sainte-Aurélie et dans plusieurs autres municipalités. Un vent de renouveau a soufflé plusieurs municipalités beauceronnes.

Le 21 novembre 2007, Le Journal de la Beauce publiait sa toute première édition. L’aventure dure depuis deux ans, déjà.

Lors de notre apparition dans le décor beauceron, plusieurs prophètes de malheur se plaisaient à répéter que nous ne durerions pas plus de six mois. Malheureusement, ces personnes n’avaient pas su évaluer la détermination de l’équipe en place.

Je ne sais pas si c’est à cause de l’effervescence qui précède le temps des Fêtes, mais il me semble que le nombre des événements se multiplie de ce temps-ci. Alors, plutôt que de me limiter à un seul sujet, j’opte pour en effleurer plusieurs, au risque de ne pas aller au fond des choses.

La Conférence des Nations Unies sur le climat, qui se déroule à Copenhague et qui regroupe des représentants de 192 pays, nous fournit l’occasion de réfléchir à l’avenir de notre planète.

Malheureusement, lors de tels débats, des clans ennemis tentent de nous convaincre que leur philosophie est la meilleure.

Lorsqu’arrive le temps des Fêtes, un sentiment spécial nous habite. Même ceux qui prétendent ne pas aimer ce temps de l’année ne peuvent échapper à une certaine fébrilité.

Que l’on apprécie ou non cette période, elle nous touche tous, d’une façon ou d’une autre.

À moins d’être un fan de Maxime Landry, d’être devenu parent, de s’être marié ou d’avoir remporté un gros lot à la loterie, il y a fort à parier que vous n’êtes pas déçus de voir l’année 2009 passer à l’histoire.

En seulement 12 mois, nous avons assisté à des événements dramatiques majeurs. Les bourses ont planté comme cela ne s’était pas produit depuis 80 ans, menaçant ainsi les plans de retraite de millions d’individus. Et malgré la reprise amorcée, les bourses n’ont pas encore repris tout le terrain perdu.

Janvier est un mois consacré à la sensibilisation à la maladie d’Alzheimer qui frappe de plus en plus de gens.

Récemment, la Société d’Alzheimer du Canada et la Fédération québécoise des Sociétés d’Alzheimer publiaient un rapport indiquant que la prévalence de cette maladie risque de doubler au Canada au cours des 30 prochaines années.

Au Canada, un nouveau cas d’Alzheimer est diagnostiqué toutes les cinq minutes, ce qui totalise 105 120 nouvelles victimes par an. Au Québec, en 2008, 25 000 nouveaux cas ont été identifiés et l’on estime que 117 000 Québécois sont déjà atteints.

Il y a quelques semaines, Jean-Paul Blais, le propriétaire de l’équipe qui évolue dans la Ligue Nord-américaine de Hockey (LNAH), lançait un appel aux gens d’affaires de notre région afin de trouver des partenaires qui accepteraient de partager avec lui la propriété de l’équipe.

Depuis, il n’a reçu que deux appels téléphoniques, mais le dossier n’a pas avancé pour autant.

Nous émergeons à peine d’une crise économique qui a eu des impacts importants dans notre région. Même si on parle de reprise, il faudra encore du temps pour que l’on retrouve le niveau d’emploi que nous connaissions en 2006. Le mal est fait, mais il ne sert à rien de s’apitoyer sur le passé; mieux vaut envisager l’avenir avec confiance et détermination puisque, si l’on ne peut changer le passé, on peut influencer l’avenir.

Je ne sais pas si tous les imbéciles du pays se sont donné le mot pour commettre leurs bêtises en même temps, mais les dernières semaines ont été particulièrement fertiles.

J’ai choisi de partager avec vous quelques cas illustrant clairement l’imbécillité de certains de nos dirigeants et qui ont le don de me faire pomper mon gaz de façon inégale. Peut-être cela aura-t-il un effet thérapeutique?

Le gouvernement québécois a mis sur pied une «Commission sur la question du droit de mourir dans la dignité.» Le sujet est tellement délicat qu’après seulement une semaine d’audiences, on a jugé bon d’en modifier le nom pour «Commission spéciale sur la question de mourir dans la dignité.»

Les médecins, infirmières, théoriciens, éthiciens et autres spécialistes qui se sont exprimés ont vite fait déborder le sujet sur l’euthanasie et le suicide assisté. À chaque fois que l’on évoque ces concepts, le débat s’anime. C’est normal, car cela heurte les valeurs humaines, morales et religieuses de chaque individu.

Un chercheur du Centre hospitalier de l’Université de Montréal (CHUM) vient d’ébranler les colonnes du temple masculin en affirmant avoir trouvé une relation entre la consommation du lait et le cancer de la prostate.

Selon le chercheur, consommer plus d’un verre de lait par jour peut doubler le risque de développer un cancer de la prostate.

L’expulsion d’une femme d’origine égyptienne qui refusait de dévoiler son visage caché par un niqab dans le cadre d’un cours de français offert aux nouveaux arrivants a ramené dans l’actualité le fameux dossier des accommodements raisonnables.

Ce dossier, malgré la tenue de la commission Bouchard-Taylor, n’a jamais été réglé parce que le gouvernement de Jean Charest, manque de courage et fait preuve d’inaction.

La révélation de nombreux cas de pédophilie impliquant des prêtres de l’Église catholique dans plusieurs pays a ébranlé les colonnes du Vatican.

La pédophilie constitue un crime grave, peu importe qui le commet. On a tendance à être encore plus sévère lorsque le crime est commis par ceux que l’on nous a appris à voir comme des représentants du Seigneur. Mais, que le coupable soit un prêtre, un médecin, un entraîneur de hockey ou un père de famille, ce crime demeure l’un des plus odieux, car il s’attaque à des victimes jeunes et innocentes dont la vie risque d’être ruinée.

Le ministère de l’Éducation du Québec a publié récemment les plus récentes données concernant le taux de décrochage dans nos écoles ou, si vous préférez, le taux de persévérance scolaire. Les statistiques en question concernent l’année scolaire 2007-2008.

À ma grande surprise, c’est la région Chaudière Appalaches qui se classe au premier rang au Québec et, fait encore plus surprenant, c’est la Commission scolaire de la Beauce-Etchemin qui obtient les meilleurs résultats.

L’organisme Jeunes en Forme Canada a jeté un pavé dans la marre dernièrement en publiant les résultats d’une recherche démontrant que nos jeunes ont un sérieux problème de sédentarité.

Au Canada, seulement 12 % des jeunes s’adonnent à des activités physiques d’une durée de 90 minutes par jour. Au Québec, c’est encore pire avec seulement 10 %. On ne parle pas d’activités comme du jogging, du gym ou autres exercices du genre. Jeunes en Forme Canada décrit l’activité physique tout simplement comme le fait de jouer à l’extérieur, dans la cour ou dans un parc, marcher pour aller et revenir de l’école, faire du vélo etc. On pourrait résumer toutes activités par un seul mot : bouger.

La tenue d’un référendum au sujet d’un emprunt permettant la construction d’un complexe culturel à Ville de Saint-Georges anime les discussions.

Alors que les 12 240 résidants de Sainte-Marie supportent leurs dirigeants municipaux pour la construction d’un complexe culturel et sportif de 29 millions de dollars et que les 6 058 résidants de Lac-Mégantic font de même pour la construction d’un complexe sportif multifonctionnel de 30 M $, à Saint-Georges, on se chicane sur le choix d’un terrain ou quelques espaces de stationnement.

À la lecture du titre de cette chronique, plusieurs se demandent sans doute où je veux en venir. Au rythme d’une chronique par semaine, il y a des sujets intéressants que je dois laisser tomber. Cette semaine, je me permets d’aborder trois sujets qui m’intéressent et qui me donnent l’occasion soit de m’attrister, de me réjouir et de m’amuser.

Étrangement, il arrive que des événements, qui surviennent loin de chez nous ou qui affectent de purs inconnus, finissent par nous marquer.

C’est notamment le cas de la fuite de pétrole dans le Golfe du Mexique et des accidents routiers, qui ont l’allure d’un suicide déguisé, qui ont fait quatre victimes il y a une dizaine de jours.

Depuis plusieurs mois, l’Association canadienne des dépanneurs en alimentation mène une lutte contre la contrebande du tabac. Fait surprenant, on ne demande pas l’élimination totale de la contrebande, on souhaite la réduire à 10 % de la consommation totale de cigarettes, comme s’il y avait une marge tolérable.

On estime que les vendeurs illégaux occupent de 30 à 40 % du marché du tabac. La contrebande prive les dépanneurs de revenus importants et les gouvernements de millions de dollars en taxes.

Le 22 juin 1960, les Libéraux, dirigés par Jean Lesage, prennent le pouvoir à Québec, mettant fin à 16 années de règne de l’Union nationale de Maurice Duplessis.

Cet événement a marqué la société québécoise puisque ce fut le début d’une ère de réformes majeures qui ont contribué à créer ce que l’on appelle encore aujourd’hui «le modèle québécois.»

Fin avril, ma chronique en avait surpris plus d’un dans la région puisque je faisais état du fait que la Commission scolaire de la Beauce-Etchemin (CSBE) avait le plus faible taux de décrochage scolaire au Québec.

Parler de cancer en pleine période de vacances peut sembler un peu incongru, mais, malheureusement, les vacances, le cancer ne connaît pas ça.

Au cours des deux dernières années, plusieurs de mes amis (es), surtout des femmes, des personnes que j’aime beaucoup, ont appris qu’elles avaient un cancer. Ce foutu cancer, il frappe sous diverses formes et il frappe à tout âge.

La semaine dernière, je me suis acheté un appareil GPS. Même si je ne suis pas du genre gadget, j’ai eu l’occasion de voyager avec des gens qui utilisaient un tel appareil et j’ai trouvé le tout fort pratique, surtout quand on est dans un environnement que l’on ne connaît pas bien. Au lieu de courir à droite ou à gauche, à s’entêter à trouver sa direction sans s’informer, on n’a qu’à programmer sa destination, à suivre les instructions et nous voilà arrivé facilement à l’endroit voulu.

En bon visuel que je suis, il m’arrive rarement de lire les manuels d’instructions. Je préfère procéder par essai/erreur, même si cela est généralement plus long. Mais, avec mon GPS, j’ai décidé, pour une fois, d’écouter ma blonde et de lire les instructions.

Ne vous forcez pas pour faire un lien entre les deux mots du titre de cette chronique, car il n’y en a tout simplement pas. Certains oseraient prétendre qu’il ne vaut pas la peine de prendre des vacances pour se marier, alors que d’autres affirmeraient que le mariage est loin d’être une vacance. Alors, allons-y séparément.

Lorsque nous conduisons un véhicule, nous sommes toujours prompts à remarquer les erreurs des autres. Évidemment, nous sommes tous convaincus que notre conduite est irréprochable.

En Beauce, nous avons la réputation d’être des conducteurs pas très disciplinés. À Saint-Georges seulement, en 2009, les policiers ont remis 7 120 constats d’infraction qui ont rapporté 455 902 $ dans les coffres de la municipalité.

L’avènement de nouveaux outils de communication comme Internet, les cellulaires avec lesquels on peut prendre des photos ou tourner des vidéos et la diffusion de tout ce matériel sur des sites comme You Tube ou autres comporte des responsabilités.

Au cours des dernières semaines, nous avons assisté à la publication de divers documents sous le sceau de la confidentialité. Pourtant, les informations transmises revêtaient une grande importance et, souvent, leur publication a eu des impacts majeurs.

La publication de documents sur la guerre en Afghanistan sur Wikileaks et les images de deux musulmanes prenant l’avion à Toronto sans dévoiler leur visage sont deux cas, parmi tant d’autres, qui nous amènent à nous questionner sur leur pertinence.

De nos jours, les nombreux canaux d’information comme RDI et LCN, en ondes 24 heures par jour, ne font pas nécessairement toutes les vérifications que l’on devrait avant publication. De peur d’être devancé par un concurrent, on met le tout en ondes, quitte à se rétracter ou s’excuser par la suite. Mais tout cela n’est pas sans conséquence.

En ce 25 août de l’an de grâce 2010, j’atteins l’âge vénérable de 65 ans. Automatiquement, j’ai droit à la pension de la Sécurité de la vieillesse, comme me le rappelle gentiment le document du Gouvernement fédéral que l’on m’a expédié 11 mois à l’avance pour que je m’inscrive afin de recevoir ladite pension.

Plusieurs personnes, qui ont déjà franchi cette étape, disaient avoir de la difficulté avec le mot «vieillesse» et ajoutaient même souhaiter que le Gouvernement change le nom de ce programme. Comme si la vieillesse était devenue une tare.