La variation du dollar canadien par rapport au dollar américain est devenue un sujet de discussion aussi populaire que la météo. C’est à croire que tout le monde est devenu subitement spécialiste du marché mondial des monnaies.

Il est normal que tout le monde en parle, car, qu’on le veuille ou non, tout le monde est touché.

Les faits
Dernièrement, le dollar canadien a battu un record qui datait de 30 ans. Rappelons que depuis cinq ans, le huard est passé de 0,63 à 1,10 $ US, une augmentation de 75 %. Depuis le début de 2007 seulement, cette augmentation est de l’ordre de
26 %. C’est du jamais vu.

Les dirigeants des entreprises de nos régions ont beaucoup à faire pour contrer les effets de la hausse rapide de notre dollar et pour lutter contre la concurrence des pays émergents, principalement la Chine.

Mais comme si cela ne suffisait pas, voilà que depuis 2001, le Gouvernement du Québec à créé une nouvelle catégorie de concurrents en provenance de certaines régions québécoises. Ce sont les régions ressources.

À compter du 1er avril prochain, les Québécois chanceux que nous sommes devront payer leur électricité 2,9 % de plus.

Depuis janvier 2004, il s’agit de la sixième hausse consécutive. En quatre ans, ces six hausses font en sorte que nous payons notre électricité 16,7 % plus cher. Pendant ce temps, le taux d’inflation a connu une hausse de 9,6 %. L’électricité a donc augmenté 74 % plus vite que le taux d’inflation.

Si vous vous rappelez les dernières négociations du gouvernement avec ses employés, il fallait limiter les augmentations à 2 % pour ne pas excéder le taux d’inflation. Comment un contribuable dont les hausses salariales sont limitées à 2 % peut-il venir à bout des augmentations de tarifs gouvernementaux divers qui ne respectent pas cette limite?

On dit des Beaucerons qu’ils ont la fibre entrepreneuriale. Il est vrai que l’on retrouve chez-nous un nombre impressionnant de gens qui se lancent en affaires.

Démarrer un nouveau commerce demande moins d’investissements que de lancer une entreprise pour laquelle l’achat d’équipements exige des mises de fonds substantielles. Mais cela ne veut pas dire qu’il est plus facile de réussir avec un nouveau commerce.

Les gens de ma génération se rappellent tous de grands noms du commerce qui sont disparus après avoir connu du succès : Steinberg, Eaton, Simpson, Dupuis Frères, Pascal, etc.

Dans ma chronique du 3 septembre dernier, intitulée «Attachons nos tuques», je vous faisais part de mes craintes au sujet des impacts de la crise financière américaine sur l’économie canadienne. Certains m’avaient trouvé un peu trop pessimiste. Il n’aura fallu qu’un mois pour que les dangers deviennent des menaces réelles.

Après sept années de croissance économique d’affilée, plusieurs en étaient venus à croire qu’il en serait toujours ainsi et une cupidité extrême s’est emparée de nous. Cette attitude rend le réveil d’autant plus brutal et 2008 passera à l’histoire comme l’année des grands revirements sur le plan économique.

Il y a à peine quatre mois, le Canada était en campagne électorale. J’ai encore frais à la mémoire l’intervention de Stephen Harper qui rassurait les électeurs lors du débat des chefs en français.

Il expliquait que la situation économique au pays n’était pas menacée et que, contrairement aux Etats-Unis, notre économie passerait à travers la tempête sans déficit et sans récession.

Il nous avait même donné l’exemple de sa propre mère qui s’inquiétait au sujet de ses placements et qu’il tentait de rassurer. Finalement, il semble que maman Harper avait un meilleur pif que son fils.

Quand l’économie est en crise, nous avons tendance à penser que les petites entreprises sont en difficulté et que les grosses vont s’en sortir. La situation actuelle nous prouve le contraire.

En Amérique du Nord, les grands (?) de l’automobile sont au bord de la faillite.

Ces entreprises n’en sont pas arrivés là par hasard et il y a des leçons à tirer de leur déroute.

Pour être bien franc, je dois vous avouer qu’il y a un peu moins d’un an, j’étais tombé en bas de ma chaise lorsqu’on m’avait appris qu’on parlait d’un regroupement entre les caisses Desjardins de Beauceville et de Saint-Georges. Ma surprise fut encore plus grande lorsqu’on me dit que l’idée venait de Beauceville. Tout cela me semblait contre-nature, comme si on essayait de marier le feu et l’eau.

N’ayant plus entendu parler de ce projet durant quelques mois, je me suis dit que le naturel était revenu au galop. J’étais dans les patates. Le projet est bel et bien en selle et les membres des deux institutions se prononceront le 5 mai prochain.

Les mauvaises nouvelles économiques continuent de s’abattre sur nous comme la misère sur le pauvre monde. On sait que les mauvaises nouvelles attirent davantage l’attention que les bonnes. C’est peut-être notre petit côté macabre qui en est responsable.

Mais, lorsque l’on fouille un peu plus profondément, on découvre des éléments susceptibles de nous redonner espoir.

Le discours à saveur économique se fait plus positif depuis peu. On est encore loin d’une solide reprise, mais il semble que l’on commence à voir un filet de lumière au bout du tunnel.

Depuis des décennies, les dirigeants politiques québécois, tous partis confondus, n’ont pas exercé un contrôle judicieux sur les finances de notre province. Nous avons vécu et continuons de vivre sur une carte de crédit comme si la marge était illimitée.

Si un individu peut se permettre de faire faillite pour annuler ses dettes, un état ne le peut pas. Un jour, tôt ou tard, quelqu’un devra payer. Or, il semble que la facture soit sur le point d’arriver.

Au moment d’écrire ces lignes, le gouvernement et ses employés n’en sont toujours pas venus à une entente pour le renouvellement de leurs conventions collectives.

Chaque négociation donne lieu à des démonstrations de force contribuant à envenimer les relations de travail. Même s’il est toujours populaire de casser du sucre sur le dos des fonctionnaires, je préfère me livrer ici à une réflexion globale sur les relations entre l’État et ses employés.

Traiter de dettes à l’aube de la période des vacances n’est certainement pas le moment idéal. Pourtant, plusieurs n’hésitent pas à s’endetter pour prendre des vacances. Le sujet n’est donc pas aussi inapproprié qu’on serait porté à le croire.

Suite à la crise économique des deux dernières années, tant les pays que les individus ont vu leur taux d’endettement augmenter de façon inquiétante.

Alors que les gens pensent aux vacances et préparent une petite sortie en famille, ce n’est peut-être pas le bon moment pour parler de dette. Mais, après tout, il vaut certainement mieux y penser avant qu’après.

Dernièrement, Statistique Canada publiait des données sur le niveau d’endettement des Canadiens et sur leurs revenus. Les résultats ne sont pas très agréables à lire, mais il nous faut parfois avoir le courage de regarder la situation en pleine face.

Dans ma chronique de la semaine dernière, «On se doit le cul», je compatissais avec celles et ceux qui voient venir avec horreur les fins de mois. Cette semaine, je passe totalement de l’autre côté, me concentrant sur les millionnaires. Ça devrait être plus agréable.

Annuellement, la firme financière Merrill Lynch et la société de services-conseils Capgemini publient un relevé des grandes fortunes à travers le monde et établissent le nombre de personnes qui ont des actifs investis supérieurs à un million de dollars. Ces actifs n’incluent pas la valeur des résidences et des biens personnels.

Une nouvelle expression est apparue dernièrement dans l’actualité : «défaut de paiement.» Appliquée à un État, cette expression signifie que l’on n’est plus capable de faire face à ses obligations financières. Si cela arrivait à un individu, la solution serait la faillite. Mais dans le cas d’un pays, diverses mesures peuvent être appliquées.

C’est actuellement ce qui se passe dans plusieurs pays d’Europe et aux États-Unis. Si cela vous semble bien compliqué et bien loin de votre vie quotidienne, faites l’effort de me lire jusqu’à la fin et vous constaterez à quel point la crise actuelle risque de vous heurter.

Pendant que les dirigeants politiques se pètent les bretelles en déclarant qu’il y a présentement 250 000 Canadiens de plus au travail qu’il y a un an, ce qui est exact, ils ne semblent pas voir les menaces qui guettent présentement notre économie. C’est ce qui arrive lorsque l’on fixe davantage le rétroviseur que le pare-brise.

Dans les années 80, la London Life a vendu du rêve avec son slogan «Liberté 55». Cette idée est devenue un fantasme pour toute une génération qui avait été habituée à travailler fort et qui pouvait enfin rêver à une retraite dorée. Mais, du rêve à la réalité, il y a parfois une marge difficile à franchir.

L’année 2011 passera à l’histoire au Québec comme étant la première au cours de laquelle plus de travailleurs abandonneront le marché du travail que de nouveaux venus y accéderont.

Je ne veux pas vous décevoir, mais, à moins de remporter un gros lot de Loto-Québec, les chances de vous enrichir en 2012 sont presque nulles.

Nos dirigeants politiques, à tous les niveaux, ont déjà prévu des augmentations importantes des taxes et des tarifs que nous devons payer pour nous prévaloir de certains services publics.